La senda dolorosa

Esta novela tiene como trama principal el relato de los últimos días de la vida del Conde de España, muerto, al fin, a manos de una parte de sus subalternos, en un momento de descomposición del carlismo catalán. En ella más si cabe que en la que la precede, Baroja utilizó sus impresiones de su viaje a Cataluña, los recuerdos que aún podían quedar hace cincuenta y tres años del Conde en la tierra que estuvo bajo su mando y las impresiones legendarias creadas en torno a su muerte trágica. El conjunto tiene un carácter bastante distinto al de Humano Enigma.La novela se desarrolla en diversos ámbitos. Empieza fuera de Cataluña. Luego se centra en las maquinaciones que concluyen en la conjura contra el Conde y la emboscada mediante la cual éste queda preso. Es también grande aquí la riqueza de retratos de personajes subalternos o principales entre los que actúan en secreto. La emboscada y el siniestro viaje hasta la muerte («La senda dolorosa») están cargados de dramatismo y aún de piedad. La última parte del libro, «Fantasía y realidad. La calavera del Conde de España», es una especie de epílogo melodramático en que entra en juego una disciplina por la que Baroja tenía interés desde la época en que estudiaba Medicina: la Frenología, ya que la calavera del Conde de España fue conservada por algún frenólogo de la escuela de Cubí. Esto da ocasión al novelista para darnos un relato como de gran guiñol decimonónico.El desenlace del relato, secundario siempre, de la vida del observador se enlaza, triste, con el final fantástico y también triste de las dos novelas en que el Conde de España es el verdadero protagonista.